wychowanek Międzynarodowej Szkoły Leninowskiej w Moskwie (1929-1931), działacz komunistyczny, polityk, członek Komunistycznej Partii Niemiec (1929-ok.1937), aresztowany w Niemczech (1935), skazany na 10 lat więzienia (1937-1945), przewodniczący FDJ w NRD (1949-ok.1951), działacz Niemieckiej Socjalistycznej Partii Jedności SED (1949-1990), członek KC SED (1958-1990), nadzorca budowy muru berlińskiego, I sekretarz SED (1971-18 X 1989), przywódca NRD (1971-18 X 1989), przewodniczący Rady Państwa (1976-18 X 1989), emigrant do ZSRS (X 1990-1992), sądzony zaocznie za zdradę stanu, korupcję i zbrodnie komunistyczne (1990-1993), poddany ekstradycji, deportowany z Rosji do Niemiec (1992), emigrant z Niemiec do Chile (1993-1994).